崇德八年（公元1643年）九月二十一日，清太宗皇太極整日都在意氣風發地處理朝政。入夜，天色驟變，烏云突起，電閃雷鳴，年僅52歲的皇太極驟然崩逝，朝廷上下頓時一片嘩然！
由于皇太極死前并沒有就繼位人做出安排，隨之而來的就是長達十七天之久的滿清皇位之爭，這是滿清政權自建立以來，所面臨的一次最大危機。
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皇太極一生共有11個兒子，分別是：
皇長子正藍旗旗主、肅親王豪格，時年34歲，生母繼妃烏拉那拉氏；
皇二子洛格，幼殤，生母繼妃烏拉那拉氏；
皇三子洛博會，幼殤，生母元妃鈕祜祿氏；
皇四子葉布舒，時年16歲，生母庶妃顏扎氏；
皇五子碩塞，時年14歲，生母側妃葉赫那拉氏；
皇六子高塞，時年6歲，生母庶妃那拉氏；
皇七子常舒，時年6歲，生母庶妃伊爾根覺羅氏；
皇八子，幼殤，生母是關睢宮宸妃海蘭珠，也就是後來的敏惠恭和元妃；
皇九子福臨，時年5歲，生母是永福宮莊妃布木布泰，也就是後來的孝莊文皇后；
皇十子韜塞，時年4歲，生母庶妃克伊克勒氏
皇十一子博穆博果爾，，時年2歲生母是麟趾宮貴妃娜木鐘，也就是後來的懿靖大貴妃。
由此可見，皇太極的11個兒子中，活到皇太極去世，還有8個。
按照「子以母貴」的傳統，側妃和庶妃的兒子因為出身不高，沒有繼位的資格，所以只能從皇太極的五宮后妃的子嗣中選擇，因而也只有永福宮莊妃所生的福臨和麟趾宮貴妃所生的博穆博果爾有繼位的資格。
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當然，盡管豪格也是庶妃所生，并且他的母親因為有失禮節被努爾哈赤勒令與皇太極失婚，但是此時的豪格已經是貴為四大親王之一的肅親王，統領正藍旗，并且獲得了兩黃旗的支持，擁有者皇太極其他兒子們所沒有的軍功和爵位，更為重要的是，努爾哈赤曾留下所謂的「太祖遺詔」，里面圈定了當時后金大汗的繼位者的名單，豪格也是位列其中的。因而豪格也順理成章的成為了繼位候選人之一，并且是最為熱門的候選人。
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所以，盡管皇太極一生共有11個兒子，而真正有爭奪皇位資格的也僅僅是有3人，即皇長子、肅親王豪格，永福宮莊妃所生的皇九子福臨，以及麟趾宮貴妃所生的皇十一子博穆博果爾。
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皇位的爭奪首先是在皇太極的長子豪格與皇太極的弟弟、睿親王多爾袞之間展開的。
當時，各方勢力的分布及支持情況如下：
正黃旗、鑲黃旗，由皇太極親掌，皇太極死后堅決支持由皇太極的兒子繼位并至執掌兩黃旗。其中最堅定的支持者就是康熙初年輔政大臣索尼、鰲拜為首的八名兩黃旗的高級將領。
正藍旗，由皇太極長子肅親王豪格掌管，豪格時年34歲，全力支持豪格。
正白旗、鑲白旗，由努爾哈赤大妃阿巴亥的三個兒子，即阿濟格、多爾袞、多鐸三兄弟掌管，堅決支持多爾袞繼位。
盡管多爾袞兄弟僅僅掌握著兩個白旗，但是這兩個旗卻是是八旗中實力最為強大的正白旗和實力僅次于正白旗和鑲藍旗、排名第三的鑲白旗，加起來的實力比豪格手中的正藍旗和支持豪格的兩黃旗加起來還要強。
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正紅旗、鑲紅旗，由當年「四大貝勒」之首的大貝勒、禮親王代善家族掌管。代善為了政局的穩定，表示支持由皇太極的兒子繼位。
鑲藍旗，由舒爾哈齊第六子、阿敏之弟，鄭親王濟爾哈朗掌管，由于濟爾哈朗能有當時的權勢和地位，全都仰仗皇太極所為，所以也是堅定的支持由皇太極的兒子繼任皇帝。
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從這個政治格局態勢可以看出，豪格占據了奪取皇位的主動與優勢地位。
但是原本處于極為有利位置的豪格優柔寡斷，缺乏當仁不讓的果敢，遲遲沒有關鍵性的行動，又在最為緊要的關頭大言不慚的說了一句「德小福薄」，不僅引得自己立馬遭到了多爾袞兄弟的反撲，也使支持他的力量大失所望，而多爾袞口口聲聲他「無繼統之意」，使雙方重新陷入僵局。
與此同時，盡管多爾袞奪位呼聲很高，但是如果貿然繼位，畢將引起其他旗的極力反對，特別是當時兩黃旗與兩白旗已經處于武裝對峙狀態，稍不留神就會擦槍走火，日漸興盛，形勢一片大好的滿清政權也將因為內部的分裂走向萬劫不復的深淵。
最終，不管是豪格還是多爾袞，一方繼任皇帝，必然引起另外一方的不服，兩人同時失去了繼位的資格，而拋開豪格統領的正藍旗以及多爾袞三兄弟掌管的兩白旗，其他五旗已經明確表示要立皇太極的兒子為帝，因而新君也將從皇太極的其他兒子，也就是福臨和博穆博果爾之間產生。
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博穆博果爾的生母麟趾宮貴妃比福臨的生母永福宮莊妃級別更高，地位更為尊貴。
皇太極共有五宮后妃，按照尊卑順序排以此是：正宮皇后哲哲、關雎宮宸妃海蘭珠、麟趾宮貴妃娜木鐘、衍慶宮淑妃巴特瑪璪以及永福宮莊妃布木布泰。
按照這個勛被順序來看，麟趾宮貴妃要比永福宮莊妃級別更高、而且是高出三個級別，地位也更加的尊貴，特別是在關雎宮宸妃去世后，在后宮之中的地位僅次于皇后，自然她生出的兒子博穆博果爾也將比福臨更加的尊貴。
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但是，畢竟麟趾宮貴妃與皇太極是「二婚」，他的第一任丈夫是察哈爾部的林丹汗。
麟趾宮貴妃娜木鐘，原為漠南蒙古察哈爾部首領林丹汗正室大福晉，天聰八年（1634年），林丹汗去世，后與蘇泰太后帶著林丹汗的接班人額哲，率部歸降了皇太極，并且獻上了傳國玉璽。之后，皇太極便娶了娜木鐘，封為西宮貴妃，即麟趾宮貴妃，其也為皇太極生下了一女一子，這一子便是皇十一子，博穆博果爾。
盡管地位尊崇，身份高貴，但是麟趾宮貴妃畢竟是嫁過兩個男人的女人，也正是因為這一層的關系，負責推舉新君的八旗議會的滿洲貴族們并沒有將博穆博果爾作為皇位繼位人，而是選擇了地位雖然沒有麟趾宮貴妃尊崇，但是自12歲起就嫁給皇太極，與之相伴近20年的永福宮莊妃所生的兒子，皇九子福臨。
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一來，福臨是永福宮莊妃所生，出身高貴，強調貴賤尊卑的滿洲人不會反對。
前文曾經說過，皇太極共有11個兒子，活下來的8個兒子里，除去豪格，有5個是庶妃和側妃所生，五宮后妃的子嗣只有永福宮莊妃所生的福臨和麟趾宮貴妃所生的博穆博果爾。而麟趾宮貴妃又因為嫁過兩個男人，此時的競爭力必然不如永福宮的莊妃。而永福宮的莊妃自12歲嫁給皇太極開始，一直就是皇太極非常寵愛的妃子，一點也是眾所周知的。
所以從「子以母貴」的出身上來說，福臨是當之無愧的選擇。
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二來，福臨身上流淌著蒙古人的血液，有利于維護滿蒙的團結。
永福宮莊妃，也就是我們常說的孝莊文皇后，來自于科爾沁蒙古，福臨是滿蒙結合所生，福臨的繼位，必然有利于繼續維持與蒙古人的良好關系，并且獲得蒙古人的大力支持，這對于志在問鼎中原的滿清政權來說，至關重要。
三來，福臨年齡尚小，可以最大化的維持現有的政治局面，這是滿洲貴族特別是當時掌權的八旗旗主王爺們所愿意接受的。
當時的福臨只有6歲，還無法處理政務，還需要八旗貴族的輔政，這樣就保持現有的政治格局，依然可以將整個滿清政權發展的核心放在對付大明朝以及李自成和張獻忠身上，不至于因為內耗而是新興的政權土崩瓦解。
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也正是因為如此，在鄭親王濟爾哈朗提出立福臨為新君的方案后，由于福臨也具備皇太極兒子的身份，隨即得到了兩黃旗的擁護和代善所統領的兩紅旗的支持，而在整個王朝的大局利益面前，多爾袞兄弟和豪格也沒有提出異議。
最終，福臨登基為大清皇帝，并且由濟爾哈朗和多爾袞出任攝政王進行輔政，至此持續了長達十七天之久的滿清皇位之爭最終落下帷幕，滿清政權則重新團結一致，揮師入關，統一天下，建立了中國最后一個大一統的封建王朝。
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